Sabalenka réussit son entrée face à Paolini

Aryna Sabalenka (WTA 1) a bien débuté son Masters WTA en décrochant un premier succès face à Jasmine Paolini 6-3 6-1 dimanche à Ryad. Coco Gauff s'est inclinée contre Jessica Pegula 6-3 6-7 (4/7) 6-2.

La Bélarusse de 27 ans, à la poursuite d'un premier titre dans ce traditionnel rendez-vous de fin de saison entre les huit meilleures joueuses mondiales, a décroché son troisième succès de la saison face à l'Italienne, semblant malade.Elle prend la tête du groupe "Steffi Graf" en compagnie de l'Américaine Jessica Pegula (5e), victorieuse de sa compatriote Coco Gauff (3e), sur courant très alternatif au service avec 8 aces mais surtout 17 doubles fautes.

Après un début de partie où les cinq premiers jeux ont été conclus par des breaks, Pegula à pris l'ascendant en remportant sa mise en jeu pour mener 4-2. Toujours en difficulté sur son service, Gauff a concédé une nouvelle fois sa mise en jeu à 5-3, offrant le gain de la première manche à sa compatriote après une double faute.

Avec un break d'entrée et deux aces à plus de 200 km/h, Gauff a un temps trouvé la solution dans la deuxième manche. Mais, de nouveau handicapée par son service au moment de conclure, avec notamment trois doubles fautes consécutives à 6-5, elle a dû s'en remettre au tie-break pour revenir à hauteur de Pegula.

Dans le dernier set, Jessica Pegula a perdu une nouvelle fois sa mise en jeu mais à pris celle de Gauff à trois reprises pour porter le total des breaks à 14 mais surtout remporter la rencontre.

Plus tôt dimanche, la no 1 mondiale a mis la main sur la partie en remportant le premier jeu de service de son adversaire et menant 3-0. Paolini a haussé son niveau pour effacer son break de retard, parvenant à prendre l'initiative grâce à plusieurs coups droits près des lignes. Mais Sabalenka a repris le service de son adversaire dans la foulée (5-3), avant d'empocher le premier set grâce notamment à quatre aces dans le dernier jeu.

Face à une joueuse de plus en plus diminuée, Sabalenka a largement dominé le deuxième set au score, mais ellle devra sans doute se montrer plus juste dans ses déplacements pour rééditer une telle performance face à Gauff et Pegula dans les jours à venir.